Le Premier Empire est le régime instauré en France par Napoléon Bonaparte pour remplacer le Consulat. Il débute le 18 mai 1804 (sénatus-consulte proclamant Napoléon Bonaparte « empereur des Français ») et s'achève en avril 1814 (abdication de Napoléon et départ pour l'île d'Elbe). Il sera suivi par la première Restauration, interrompue par l'épisode des Cent-Jours, du 20 mars au 22 juin 1815.
En 1799, Napoléon Bonaparte effectue un coup d'État
et est nommé Premier Consul. Chef d'État d'une République redevenue
prospère, il est l'homme providentiel sur lequel on peut compter auquel
le sénat (se fondant sur le péril d'une restauration monarchique complot royaliste de Cadoudal au mois de février 1804) n'hésite pas à proposer le 27 mars la constitution d'une forme de gouvernement à transmission héréditaire.
Le 18 mai 1804, un sénatus consulte confie le gouvernement de la République au Premier Consul, avec le titre d'Empereur des Français et le plébiscite du 6 novembre
1804 entérine le vœu de toute la Nation en approuvant la motion
sénatoriale officiellement par 3 572 000 voix contre seulement 2 572
non. Ainsi voit le jour la Constitution de l'an XII, véritable acte constitutif légitime du passage au Premier Empire.
Il y est déclaré que le gouvernement de la République est confié à un
empereur héréditaire dans sa descendance naturelle, légitime ou
adoptive ou, à défaut, dans celle de ses frères Joseph ou Louis, celle
de Lucien et Jérôme ayant été écartée (ceux-ci ayant déchu par leur
mariage). Puis le 2 décembre 1804 le pape Pie VII reconnaissant du concordat présidera à la cérémonie de couronnement de l'empereur Napoléon Bonaparte et de l'impératrice Joséphine à la cathédrale Notre-Dame de Paris sous le nom de Napoléon Ier.
À sa sortie de l'église l'homme acclamé est un chef d'État représentant à la fois le consensus politique d'une nation et un monarque choisi et protégé par la grâce de Dieu.
Toutefois, la couronne du sacre posé sur lui, l'empereur est regardé
à l'étranger comme l'héritier d'une révolution fondamentalement
antimonarchique. Cette ambiguïté est sans aucun doute le point faible
du régime. Napoléon va comprendre que le pays a besoin de structures
stables et hiérarchisées, il s'attache à reconstituer la rigidité de
fonctionnement de la société d'Ancien Régime.
C'est par ses victoires et alliances militaires que Napoléon
Bonaparte fit régner l'Empire sur la presque totalité de l'Europe
continentale. Or, dès le premier jour, celui-ci étant menacé par la troisième coalition, la victoire décisive des Français à la bataille d'Austerlitz écartait, mais pour un temps seulement, la menace qui pesait sur l'Empire. La Grande Armée soumit la Prusse en 1806 avant d'entrer en Pologne pour enfin défaire la Russie à la bataille de Friedland en 1807. Sur cette base, Napoléon put imposer le traité de Tilsit
en juillet 1807 mettant ainsi, pour un temps, un terme à ce qui avait
été deux ans de guerre ininterrompue en Europe continentale.
L'engagement de la France dans les affaires de la péninsule ibérique a tôt fait de déclencher la Guerre d'Espagne, un conflit brutal qui s'étalera sur plus de six ans et qui affaiblira l'Empire de manière importante. En 1809 la France et l'Autriche se livrèrent la guerre de la cinquième coalition ; la France triomphait à nouveau et imposait le traité de Schönbrunn aux Habsbourg. En 1812
toutefois, des tensions diplomatiques avec la Russie trouvèrent leur
solution par l'invasion de Napoléon. Celle-ci se révèlera
catastrophique pour la France et pour l'Empire ; en 1813 la guerre contre la sixième coalition vit la France expulsée de l'Allemagne ; le 6 avril 1814 Napoléon abdiqua. Il tenta un retour en 1815 mais la déroute de l'armée française à la bataille de Waterloo contre les Alliés finit d'achever les derniers restes de l'Empire.
À son apogée en 1812, l'Empire Français comptait 130 départements,
déployait 600 000 hommes contre la Russie tsariste, régnait sur plus de
44 millions de sujets. L'Empire maintenait une présence militaire
étendue en Allemagne, Italie, Espagne et sur le Duché de Varsovie.
Il pouvait compter la Prusse et l'Autriche parmi ses alliés déclarés.
Le destin de l'Empire fut intimement lié à celui de son armée, dont les
premières victoires exportèrent à travers les institutions des pays
conquis plusieurs des traits idéologiques de la Révolution. La justice et la solde seigneuriales furent abolies partout où passa l'armée française. Les privilèges aristocratiques furent éliminés sauf en Pologne et le Code Napoléonien fut introduit à travers le continent, rendant tout un chacun égal devant la loi. Il établit le système de jury et légalisa le divorce.
Napoléon réarrangea la carte de l'Europe et attribua plusieurs titres de noblesse à sa famille et ses proches sur les trônes de différents pays d'Europe. Son règne fut éminemment népotique.
Pour plus de renseignement voici le lien : http://fr.wikipedia.org/wiki/Premier_Empire